Julen er en glædelig højtid, der fejres over hele verden. Den forbindes ofte med julemanden, slædeklokker og gaver i massevis! Men der er så meget mere til jul end legetøj, træer og glimmer. Julen har en rig historie fuld af interessante fakta og skikke, hvoraf mange har udviklet sig gennem tiden. Lad os tage et kig på nogle af de fascinerende traditioner bag denne elskede højtid.
Julen blev fejret helt tilbage til det 4. århundrede e.Kr. i Rom. Den blev oprindeligt kaldt fødselsdagsfesten, hvor man fejrede Jesu Kristi fødsel i henhold til den kristne tro. De tidlige traditioner omfattede pyntning af stedsegrønne træer og festmad med stegt flæsk eller kalkun den 25. december. I århundreder samledes kristne i kirker for at fejre messe på denne dag, som dengang blev kaldt Kristi messe eller “Kristus-messen”. I 1582 erklærede pave Gregor XIII den 25. december for en officiel helligdag i de fleste kristne lande i Europa.
Efterhånden som kristendommen spredte sig i Europa, gjorde mange relaterede skikke som gaveuddeling og julesang det samme. Blandt de populære gaver var appelsiner eller mandariner, som blev givet i strømper, der blev hængt op uden for hjemmene; deraf udtrykket “stocking stuffers”! En populær julesang var “God Rest Ye Merry Gentlemen”, som stammer helt tilbage fra 1410, hvor den blev sunget under midnatsmessen juleaften. Melodien er siden blevet ændret i forhold til den oprindelige udgave, men den er stadig populær i engelsktalende kulturer i dag.
Den moderne fremstilling af julemanden er baseret på Sankt Nikolaus, der levede i Tyrkiet i det 4. århundrede e.Kr. og var kendt for sin gavmildhed over for børn. Ifølge legenden brugte han hemmelige tunneller til at komme ind i husene om natten og efterlade gaver til dem, der havde været søde i løbet af året! Med tiden blev disse historier kombineret med flere andre myter, og det resulterede i den nuværende version af den glade Sankt Nikolaus med hvidt skæg og rødt jakkesæt, der flyver gennem nattehimlen og udleverer legetøj til alle børn!
I Amerika vandt julen indpas i det 19. århundrede, da nybyggere begyndte at indføre europæiske skikke som f.eks. at lave julekrybber og pynte grantræer indendørs med popcornsnore og stearinlys (nu erstattet af elektrisk lys). Stormagasiner som Macy’s begyndte at tilbyde særlige juleudsalg, hvilket gjorde det endnu mere populært for amerikanerne at købe julegaver.
Julen fortsætter med at udvikle sig hvert år, men dens symbolik er stort set uændret siden oldtiden: En fejring af håb om fred, glæde, kærlighed og velvilje over for alle mennesker – uanset deres religion eller tro – som er indbegrebet af det, vi nu kalder “julens ånd”!